Patente da Astroscale aprimora o acoplamento e a manutenção de satélites em rotação involuntária.

A inovação possibilita a captura de espaçonaves com maior eficiência de combustível, abrindo caminho para a futura montagem e manutenção em órbita.

Tóquio, Japão, 16 de dezembro de 2025– A Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), líder de mercado em serviços de satélite e sustentabilidade orbital de longo prazo em todas as órbitas, anuncia a concessão da Patente Americana nº 12.479.603 B2, “Método e Dispositivo para Captura de Objetos Espaciais em Rotação”. A inovação introduz um novo design de espaçonave com um volume de acoplamento “vazio” e uma técnica de controle do centro de massa que permitirá aos técnicos da Astroscale se aproximarem e sincronizarem com os satélites dos clientes de forma mais precisa, segura e com muito menos combustível, mesmo que estejam em rotação. O método representa um grande avanço nas capacidades de serviço em órbita da Astroscale e estabelece as bases para um futuro em que os satélites se transformem de sistemas de uso único e limitado em ativos totalmente reparáveis.

As abordagens atuais para a captura de satélites em rotação descontrolada apresentam riscos inerentemente maiores. A rotação descontrolada significa que o contato físico — necessário para praticamente qualquer atividade de manutenção — pode desencadear choques ou fragmentação, agravando o problema dos detritos. O método patenteado da Astroscale mitiga esses riscos, permitindo que a equipe de manutenção iguale a taxa de rotação do satélite antes da captura, sem a necessidade de combustível ou propulsão. A técnica envolve o uso de contramassas para deslocar o centro de massa da equipe de manutenção para um volume livre. O alinhamento dos centros de gravidade da equipe de manutenção e do satélite permite que ambos os objetos orbitem juntos sem a necessidade de contato, propulsão ou controle das taxas de rotação relativas. Uma vez alinhados, a equipe de manutenção pode usar o momento angular para espelhar a rotação do satélite e, em seguida, estabelecer uma fixação mecânica, por exemplo, com um braço robótico, com rotação relativa efetivamente nula. Quando estabilizado e fixado, o satélite torna-se acessível para uma ampla gama de atividades de manutenção, incluindo reabastecimento, reparo, realocação e manutenção.

A patente também expande as possibilidades com um cliente estável. Seu design permite que a unidade de serviço se reposicione com segurança ao redor do cliente sem acionar os propulsores, possibilitando a movimentação entre diferentes painéis do cliente. Os métodos tradicionais de manutenção são frequentemente limitados pelo alcance de um único braço robótico a partir de um ponto de acoplamento fixo. Em contraste, essa abordagem permite que a unidade de serviço se mova livremente ao redor do cliente — uma capacidade que amplia drasticamente o que pode ser reparado, inspecionado ou atualizado em órbita. Ela também viabiliza a futura montagem em órbita, permitindo a captura e o gerenciamento de componentes e módulos não controlados, possibilitando que os operadores construam e expandam plataformas orbitais maiores ao longo do tempo. Juntos, esses avanços tornam possível projetar espaçonaves com uma capacidade de manutenção mais abrangente em mente — um passo crucial para alcançar uma economia espacial circular.

“Combustível e agilidade sempre foram desafios significativos para a manutenção de satélites”, disse Mike Lindsay, diretor de tecnologia da Astroscale. “Imagine sincronizar com uma taxa de rotação de 3 graus por segundo, ou reparar a parte dianteira de uma espaçonave e depois precisar reabastecer a parte traseira, ou tentar manter uma distância constante de dois metros de um objeto em órbita elíptica. Todas essas atividades exigem combustível e acionamento repetido dos propulsores perto do cliente, mas esta patente elimina isso.”

A Astroscale continua a expandir seu portfólio de tecnologias patenteadas, projetadas para promover operações sustentáveis em órbita. Em julho, a empresa anunciou seu “Método e sistema para remoção de detritos espaciais com múltiplos objetos”, que possibilita uma arquitetura distribuída, escalável e econômica para remoção ativa de detritos e reentrada controlada de múltiplos objetos. Juntas, essas inovações reforçam o compromisso da Astroscale em construir os serviços, tecnologias e conceitos operacionais necessários para uma economia espacial circular, na qual os sistemas espaciais possam ser mantidos, atualizados e desativados de forma responsável.

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