O ELSA-d da Astroscale finaliza as operações de desorbitação, marcando o fim bem-sucedido da missão.

A missão demonstrou capacidades essenciais para a manutenção em órbita, incluindo captura, encontro e operações de proximidade, abrindo caminho para um futuro sustentável no espaço.

Tóquio, Japão, 24 de janeiro de 2024A Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), líder de mercado em serviços de satélite e sustentabilidade orbital de longo prazo em todas as órbitas, anuncia a conclusão da fase final de sua missão End-of-Life Services by Astroscale (ELSA-d) com a operação segura e controlada de desorbitação do satélite de serviço ELSA-d, utilizando os propulsores operacionais restantes, marcando a conclusão bem-sucedida da missão pioneira. O satélite de serviço está orbitando a uma altitude de aproximadamente 500 km e reentrará na atmosfera e se desintegrará em aproximadamente 3,5 anos — bem dentro das diretrizes comumente adotadas de 25 anos. O satélite cliente, que não possui capacidade de manobra, deverá sair de órbita naturalmente em cinco anos.

ELSA-d foi a primeira missão comercial do mundo a comprovar as tecnologias essenciais para a manutenção de satélites em órbita baixa da Terra (LEO). A missão, composta por dois satélites — um de serviço projetado para remover detritos da órbita com segurança e um cliente que serve como réplica de um detrito — foi lançada em conjunto do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, em março de 2021.

A missão concluiu com sucesso demonstrações inéditas em órbita, incluindo repetidas operações de captura magnética e encontro. Na primeira demonstração, a espaçonave de serviço liberou o cliente e realizou o acoplamento magnético manualmente, validando com sucesso o sistema de captura, os sensores de bordo e as câmeras. Durante a demonstração de Captura Autônoma, a espaçonave de serviço liberou o cliente e iniciou a navegação relativa autônoma, mantendo uma “posição inicial” por mais de sete horas. No entanto, condições anômalas da espaçonave foram detectadas e, para a segurança da missão, a equipe decidiu não prosseguir com a tentativa de captura.

Apesar da nave de serviço ter perdido o uso de quatro de seus oito propulsores, a missão prosseguiu e completou outras operações controladas de aproximação entre suas duas espaçonaves em órbita. As tecnologias demonstradas incluíram o rastreamento de um objeto a grande distância, o encontro com um objeto não controlado e a transição da navegação absoluta para a navegação relativa em uma espaçonave de serviço em LEO (Órbita Terrestre Baixa). Essas capacidades são essenciais para operações de encontro e proximidade, bem como para serviços em órbita, e essa demonstração foi inédita para uma missão financiada comercialmente em LEO.

A missão ELSA-d comprovou outras capacidades essenciais para a manutenção em órbita, incluindo:

• algoritmos autônomos de orientação, navegação e controle,

• Controle em circuito fechado com sensores de navegação integrados,

• manobras autônomas de encontro de propulsores e controle de atitude,

• Navegação de uma espaçonave de serviço de aproximadamente 1.600 km até uma distância de 160 m de um cliente usando técnicas de navegação absoluta (GPS e observações terrestres),

• transição da navegação absoluta para a navegação relativa usando o sensor LPR integrado, e

• Mais de dois anos de operações de missão em órbita de satélites, tanto para prestadores de serviços quanto para clientes.

O ELSA-d recebeu inúmeros prêmios e reconhecimentos por abrir novos caminhos para a sustentabilidade espacial e o serviço em órbita, incluindo oPrêmio de Excelência na Indústria da Federação Internacional de Astronáutica 2023,Via Satellite 2021 Tecnologia de Satélite do Ano, e o Prêmio do Ministro de Estado para Política Espacial, patrocinado pelo Gabinete do Governo do Japão.

“Apesar dos contratempos em órbita, o ELSA-d demonstrou múltiplas capacidades de captura dinamicamente complexas, além de operações de encontro e proximidade necessárias para qualquer futura missão de manutenção de satélites”, disse Gene Fujii, Engenheiro Chefe da Astroscale. “Parabenizo toda a equipe da Astroscale, nossos parceiros e apoiadores pela conclusão bem-sucedida desta missão. Agora, voltamos nossa atenção para o próximo lançamento, no qual o ADRAS-J demonstrará nossas tecnologias para se aproximar e caracterizar um grande fragmento de detritos em órbita.”

A Astroscale aproveitou o conhecimento adquirido com a missão ELSA-d e desenvolveu missões futuras, incluindo a próxima missão Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J). Esta missão representa a primeira tentativa mundial de se aproximar, caracterizar e avaliar com segurança o estado de um fragmento de detrito espacial de grande porte e não preparado, por meio de operações de encontro e proximidade. A ADRAS-J foi projetada para se encontrar com um estágio superior de foguete japonês H2A não preparado (com aproximadamente 11 metros de comprimento, 4 metros de diâmetro e pesando cerca de 3 toneladas), demonstrar operações de proximidade e coletar imagens para avaliar o movimento e a condição da estrutura do foguete. Objetos não preparados em órbita representam um desafio adicional, pois não foram preparados com tecnologias que permitam acoplamento, manutenção ou remoção. A missão demonstrará algumas das capacidades de encontro e proximidade mais complexas necessárias para serviços em órbita.

FIM