A SSTL envia satélite alvo para Tóquio para a missão ELSA-d da Astroscale.

A missão ELSA-d é composta por um satélite perseguidor e um satélite alvo, e demonstrará tecnologias essenciais para a remoção de detritos orbitais.

A Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) enviou um satélite alvo de 16 kg para Tóquio, destinado à missão de demonstração de Serviços de Fim de Vida Útil da Astroscale (ELSA-d). Lá, ele será acoplado ao satélite Chaser para testes ambientais antes do lançamento em 2020.

A missão ELSA-d foi projetada para simular a captura de detritos orbitais e validar tecnologias essenciais para serviços de recuperação e descarte de espaçonaves em fim de vida útil. Os satélites alvo e perseguidor serão acoplados para lançamento e desorbitação, mas, enquanto estiverem em órbita a 500-600 km de altitude, serão implantados em uma série de manobras de separação e captura cada vez mais complexas, utilizando tecnologias de busca, identificação, encontro, acoplamento e desorbitação.

O satélite alvo ELSA-d foi projetado e fabricado pela SSTL em Guildford, Reino Unido, e incorpora comunicações em banda S, posicionamento GPS e um sistema de controle de 3 eixos. Ele também transportará uma câmera HD e iluminação para registrar as sequências de captura durante o eclipse. Uma placa de acoplamento ferromagnética com marcadores ópticos é fixada ao alvo, permitindo que o satélite perseguidor, com cerca de 180 kg, identifique e estime a atitude antes de implantar um mecanismo de extensão de captura com uma placa magnética para se conectar ao satélite alvo.

Embora encontros orbitais já tenham sido realizados no passado, o ELSA-d demonstrará a primeira captura semiautônoma de um alvo não responsivo e em rotação descontrolada, bem como a primeira identificação de um alvo que está fora do campo de visão dos sensores de navegação relativa do perseguidor.

Assim que a demonstração terminar, os satélites interligados serão movidos para uma órbita mais baixa, prontos para reentrar na atmosfera, onde se desintegrarão na atmosfera.

Sarah Parker, Diretora Executiva da SSTL, disse: “É vital que a comunidade espacial internacional enfrente a questão do lixo espacial e, portanto, estou muito satisfeita que a SSTL esteja envolvida na missão inaugural de demonstração de recuperação de espaçonaves em fim de vida útil, a ELSA-d, da Astroscale. Estamos ansiosos para acompanhar as operações em órbita desta missão histórica.”

Nobu Okada, fundador e CEO da Astroscale, disse: “Estamos entusiasmados em receber o satélite Target da SSTL aqui em nossa sede em Tóquio, enquanto damos o próximo passo nesta missão inovadora. Gostaríamos de agradecer à SSTL pelo compromisso com o ELSA-d e por trabalhar em conjunto para lidar com o acúmulo contínuo de detritos espaciais perigosos na órbita terrestre baixa.”

O lançamento da ELSA-d está previsto para 2020, a bordo de uma nave Soyuz, a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.

A SSTL está na vanguarda das atividades de mitigação e remoção de detritos espaciais e é a fabricante da plataforma de satélite e operadora da espaçonave da missão RemoveDEBRIS, que concluiu uma série de demonstrações de recuperação de detritos em janeiro de 2019. Sir Martin Sweeting, Presidente Executivo da SSTL, também é Diretor do FAIR-SPACE Hub, um centro nacional de excelência em pesquisa em robótica espacial e IA do Reino Unido, que abordará a manutenção em órbita e a remoção de detritos espaciais.

FIM