Astroscale France et Exotrail unissent leurs forces pour développer une capacité de désorbitation destinée aux satellites en orbite terrestre basse

Astroscale France, filiale française d'Astroscale Holdings Inc. (« Astroscale »), et Exotrail, société française spécialisée dans la conception, la fabrication et l'exploitation de satellites multi-orbites et multi-missions, ont annoncé aujourd'hui un partenariat stratégique visant à développer des capacités de désorbitation en orbite terrestre basse (LEO). Ce partenariat constitue une étape clé dans le développement des capacités européennes de gestion de la fin de vie des satellites et jette les bases d'une feuille de route structurée et partagée, répondant à la fois aux enjeux civils et de défense.

Infrastructure essentielle pour les télécommunications, l'observation de la Terre, la navigation et les applications de défense, les satellites en orbite basse sont confrontés à une congestion croissante. Les opérateurs s'engagent de plus en plus en faveur d'une gestion responsable de la fin de vie des satellites, ainsi que dans des actions de réduction des débris orbitaux. Les capacités de désorbitation joueront ainsi un rôle clé pour garantir la sécurité et la pérennité des opérations spatiales. Le partenariat entre Astroscale France et Exotrail vise à offrir cette opportunité aux opérateurs, avec une première mission avant 2030 pour démontrer une capacité de désorbitation contrôlée et opérationnelle. Pour ce faire, les entreprises s’appuieront sur la complémentarité de leurs expertises respectives : Exotrail, en tant que fabricant, intégrateur et opérateur de satellites à haute mobilité – le spacevan™, et Astroscale France, qui mettra à disposition sa technologie éprouvée de systèmes de capture ainsi que son expertise en opérations de proximité (RPO), s’appuyant sur l’expérience acquise lors de missions précédentes, notamment en matière de mécanismes d’amarrage, d’algorithmes, de préparation de mission et de savoir-faire opérationnel.

Un travail préparatoire a été réalisé pour concrétiser ce partenariat, à travers une phase d'étude menée par Exotrail dans le cadre d'un contrat France 2030 avec le CNES. Exotrail s'est associé à Astroscale France pour finaliser l'étude d'une mission de désorbitation d'une constellation de satellites en orbite basse, à l'aide du véhicule de service de nouvelle génération d'Exotrail, le Spacevan™ RPO/D, et les compétences et technologies d'Astroscale.

Au-delà d’une première démonstration destinée à un satellite commercial, les deux partenaires s’engagent dans une collaboration à long terme, articulée autour d’une feuille de route commune, afin de développer des solutions européennes basées sur les technologies de rendez-vous et d’amarrage. Cette coopération s’inscrit pleinement dans les objectifs de durabilité, de sécurité des opérations spatiales et de souveraineté technologique, en cohérence avec les priorités spatiales françaises et européennes.

Philippe Blatt, directeur général, Astroscale France, Commentant cette annonce : « Ce partenariat démontre comment des compétences spécialisées en matière de maintenance peuvent être efficacement intégrées aux missions pilotées par les maîtres d’œuvre afin de permettre des opérations complexes en orbite. Au-delà d’une simple mission, il illustre l’émergence de nouvelles opportunités commerciales pour la maintenance en orbite, montrant comment l’industrie française peut collaborer de manière inédite pour fournir des capacités avancées tout en protégeant la propriété intellectuelle et en renforçant la souveraineté nationale. »

« En combinant le leadership d'Exotrail en matière de véhicules et de manœuvres avec l'expertise éprouvée d'Astroscale en matière de capture et d'opérations de proximité, nous contribuons à positionner la France et l'Europe à l'avant-garde de la maintenance en orbite et à établir une base crédible et reproductible pour cette capacité en Europe. »

Jean-Luc Maria, PDG d'Exotrail, à propos de ce partenariat : « Démontrer notre capacité à collaborer sur les technologies essentielles de rendez-vous, de proximité et d’amarrage est la clé pour enrichir notre portefeuille de services et accélérer notre feuille de route au bénéfice de l’infrastructure spatiale. »

« Les capacités de désorbitation contrôlée et de rendez-vous en orbite sont désormais reconnues comme des éléments technologiques essentiels, tant pour les applications civiles que pour l'avenir des efforts de défense. En nous associant à Astroscale pour contribuer à la sécurisation des infrastructures spatiales essentielles, nous renforçons les capacités de résilience des architectures spatiales européennes et préservons la liberté d'action dans l'espace. »

Ce partenariat illustre la capacité de l'écosystème spatial français et européen à s’unir autour de capacités particulièrement complexes, en combinant technologies et savoir-faire industriels et opérationnels nécessitant des années d'expérience. Astroscale France et Exotrail sont convaincus de la nécessité de bâtir dès aujourd'hui de telles alliances afin de proposer des solutions concrètes et innovantes, répondant aux défis auxquels l’environnement orbital est confronté aujourd’hui et pour les décennies à venir.