Astroscale UK remporte un contrat avec l'ESA pour développer un service de rénovation et de mise à niveau en orbite inédit au monde.

Harwell, Oxfordshire, 13ème Janvier 2026 Astroscale Limited (« Astroscale UK »), filiale d'Astroscale Holdings Inc., leader mondial des services en orbite, s'est vu attribuer par l'Agence spatiale européenne (ESA) un contrat de phase A d'un montant de 399 000 euros (environ 350 000 livres sterling) pour piloter la conception du service de rénovation et de mise à niveau en orbite (IRUS), un concept de mission novateur qui permettra de moderniser, réparer et prolonger la durée de vie des satellites directement en orbite. Cette initiative soutient les efforts de l'ESA en matière de maintenance et de mise à niveau des satellites. Programme de sécurité spatiale, renforçant ainsi l'engagement de l'Europe à réduire les risques orbitaux et à garantir des opérations sûres pour les générations futures.

Avec la participation du constructeur et de l'exploitant du vaisseau spatial, Systèmes BAE En tant que futur client de services en orbite, IRUS représente une avancée majeure vers une économie spatiale circulaire, où les satellites sont entretenus, réparés et améliorés en orbite plutôt que d'être considérés comme à usage unique. Le développement de cette nouvelle capacité ouvrira la voie à des services, assemblages et fabrications en orbite (ISAM) plus complexes, la remise à neuf et la mise à niveau étant des étapes préalables essentielles à l'assemblage et à la fabrication de plateformes dans l'espace.

Une base pour les missions futures

Le contrat d'étude de phase A, d'une durée de huit mois, vise à développer les bases techniques et le modèle économique des services de remise en état et de modernisation en orbite. L'équipe étudiera comment les technologies robotiques et de maintenance peuvent se connecter et se remettre en état en toute sécurité avec les satellites déjà en orbite. Elle évaluera la faisabilité technique et la viabilité commerciale de la modernisation d'un satellite ou de l'extension de sa durée de vie par le remplacement de sous-systèmes dégradés ou obsolètes, tels que les batteries, les panneaux solaires et les ordinateurs de bord. En permettant la remise en état et les modernisations en orbite, IRUS réduit le besoin de lancements de remplacement et atténue le risque de création de débris spatiaux supplémentaires, un enjeu crucial pour la sécurité spatiale.

Vers une économie spatiale circulaire

S'appuyant sur le leadership d'Astroscale en matière de maintenance orbitale et de retrait de débris, IRUS crée une nouvelle génération de capacités en orbite, axée sur la remise en état et l'amélioration plutôt que sur la destruction. Cette étude s'appuie également sur la technologie éprouvée de rendez-vous et d'opérations de proximité (RPO) d'Astroscale, démontrant son utilisation continue et reproductible comme base pour les futures missions de maintenance en orbite. Le premier concept de mission démontrera comment des mises à niveau peuvent être effectuées sur une plateforme satellitaire modulaire de BAE Systems dans l'espace, ce qui permettra de réduire les coûts, les exigences de lancement et d'améliorer la résilience.

En développant ces capacités, le projet ouvre la voie à une nouvelle génération de missions spatiales durables qui permettent aux satellites de bénéficier des avancées technologiques réalisées sur Terre, tout en réduisant les coûts pour les opérateurs et en renforçant la compétitivité européenne dans les services spatiaux.

Renforcement des capacités et croissance du Royaume-Uni

Le projet IRUS offre également d'importantes opportunités au secteur spatial britannique. L'étude s'appuiera sur l'expertise nationale en robotique, conception modulaire et systèmes de maintenance, ainsi que sur des compétences en analyse commerciale pour un segment de marché de niche, favorisant ainsi l'innovation et la création d'emplois hautement qualifiés à travers le pays et consolidant le leadership du Royaume-Uni dans le domaine de la gestion intégrée des installations spatiales (ISAM).

En développant dès maintenant ces compétences et technologies, le Royaume-Uni sera bien placé pour tirer profit des marchés commerciaux et gouvernementaux émergents pour la maintenance et la fabrication en orbite dans les années à venir.

« Astroscale est ravi d'avoir été sélectionné par l'ESA pour le projet IRUS Phase A, une étape audacieuse et prometteuse vers une véritable économie spatiale circulaire », a déclaré Nick Shave, directeur général d'Astroscale UK. « En explorant les possibilités de modernisation et d'amélioration des satellites en orbite, nous contribuons à façonner un avenir durable pour l'espace, un avenir qui apporte une valeur ajoutée à long terme aux opérateurs, aux gouvernements et à la société dans son ensemble. Cette étude représente une étape importante pour Astroscale, nos partenaires industriels et pour le renforcement des compétences du Royaume-Uni en matière de maintenance en orbite et de technologies à double usage, qui soutiendront les activités spatiales civiles et militaires. »

« Nous sommes déterminés à assurer la durabilité de l'espace, aujourd'hui comme demain, et IRUS représente une étape importante dans cette direction », a déclaré Rachael Hoyle, directrice du secteur spatial chez BAE Systems Digital Intelligence. « En collaborant avec Astroscale, nous associons une expertise de pointe en matière de maintenance en orbite aux capacités d'intégration des systèmes spatiaux et de défense de BAE Systems afin de développer des technologies à double usage, civil et militaire. IRUS illustre comment l'innovation à double usage peut réduire les débris spatiaux, diminuer les besoins en lancements et renforcer la résilience des infrastructures spatiales du Royaume-Uni et de ses alliés. »

« La mission de l'ESA visant à démontrer la remise en état en orbite est une étape clé vers une économie circulaire dans l'espace. Elle a pour objectif de permettre des opérations orbitales durables, de réduire les débris spatiaux et de prolonger la durée de vie des satellites, conformément aux objectifs du Programme de sécurité spatiale de l'ESA », a déclaré Ross Findlay, chef de la section Ingénierie durable à l'ESA. « Elle soutient la stratégie 2040 de l'ESA et positionne l'industrie européenne comme un chef de file des opérations orbitales durables. Cette première démonstration jette les bases des futures missions ISAM et de l'objectif de l'ESA d'atteindre la neutralité en matière de débris spatiaux d'ici 2040. »